岩国市平田で鍼灸（しんきゅう）院を開く酒井幸春さん（５９）が、１７日に埼玉県であった日本ブラインドテニス大会のＢ１クラス（全盲）男子の部で初優勝を飾った。視力を失って３０年。「これまで支えてくれた人のおかげ」と喜んでいる。

　大会にはランキング上位の１２選手が出場した。酒井さんは準々決勝でランク１位の選手と対戦。６―４で勝つと、そのまま初の頂点まで駆け上がった。「サーブでリズムがつくれた。一秒でも長くコートにいたいと思ったら優勝まで行った」と無欲の勝利だった。

　酒井さんは鉄工所で働いていた２９歳の時、作業中の事故で両目を失明した。広島県立盲学校（現広島中央特別支援学校）に通っていた１９９８年、同級生からブラインドテニスの教室に誘われ、初めてラケットを握った。

　コートは縦１３・４メートル、横６・１メートルで、ネットの高さは０・８メートル。スポンジの中に鈴を入れたボールを使用し、音を頼りに打ち返す。全盲の場合、３バウンドまでＯＫで「跳ねたり曲がったりするボールを打つのが楽しく面白い」。現在は岩国市のチーム「ブレイラーズ」に所属し、市福祉会館（麻里布町）で練習を重ねている。

　大会会場では妻のすみ子さん（５７）が声援を送った。酒井さんは「目の見える人生と、目の見えない人生を生きてきた。寄り添ってくれた人がいるから、ここまでやってこられた」と、周囲の支えに感謝する。今後も仲間に囲まれながらテニスを楽しむつもりだ。

【写真説明】ブレイラーズの仲間に優勝を報告する酒井さん（左から４人目）。右端は妻のすみ子さん