冬の需要期を前に、中国地方で灯油が値上がりしている。１缶（１８リットル）当たりの平均価格は１８００円を超えており、このままだと１２月としては過去最高水準となる。円安で輸入価格が上がっているためで、給油所を訪れた人はため息をつく。

　「去年より１００円も２００円も高い。厚着で灯油代を節約しないと」。２７日、広島県府中町の給油所で３缶分を買った近くの介護福祉士松尾真希さん（３０）がつぶやいた。近くの自営業井住達矢さん（４４）も「子どもには暖かい部屋で宿題をさせたい。高くてもけちれない」と硬い表情で２缶を満タンにした。

　この店は、セルフサービスで１８リットル当たり１８００円弱に抑える。それでも店長は「需要期の最初からこんなに高いのは初めて。顧客の灯油離れが心配だ」と懸念する。広島市安佐南区で１８００円台後半を掲げる給油所の店長も「卸値の上昇が原因。利益は減っており、厳しい」と言う。

　石油情報センター（東京）によると、中国地方の２５日時点の平均価格は１８３６円。前年同期より２００円近く高く、１２月で最高だった２００７年の１７００円台半ばも約１００円上回る。原油価格が高止まりしている上、円安で輸入価格が上がったためだ。