呉湾沿いの工場群に挟まれるように、護衛艦、輸送艦、潜水艦などの「やどり木」となる四つのバース（埠頭）が並んでいる。第四護衛隊群、練習艦隊・・・。この五年ほどで、部隊や艦船の増強が相次いだ。

　中でも注目されているのが、九八年三月に配備された海自最大の輸送艦「おおすみ」（八、九〇〇トン）だ。国連平和維持活動（ＰＫＯ）など海外派遣を念頭に従来の輸送艦の四倍に大型化され、昨年はトルコ地震救援で無寄港でエジプトまで到達。国内外の災害出動のほか、有事の際の邦人救出の役割も担うことになっている。

　新ガイドラインのもとでの輸送や掃海作業などで、呉基地が今以上に、海外派遣の拠点となる可能性は強い。呉基地のバースは飽和状態。「おおすみ」も「他の六隻分のスペースを取ってしまう」との理由で岸壁に係留できることはほとんどない。