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原爆ドームに見守られ、相生橋を渡る被爆電車６５１号（撮影・高橋洋史）
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走り続け地球６５周分
広島電鉄の被爆電車「６５１号」がモーター音も高らかに相生橋の坂を上る。原爆投下の目標になったＴ字の橋だ。
一九四四年秋から原爆の日まで女学生運転士だった藤井照子さん（７８）＝福山市＝は、この橋を通るのが楽しみだった。見つめる先は円屋根の広島県産業奨励館（原爆ドーム）。「食糧難で娯楽のない時代。モダンな建物が心の安らぎだった」。自身は広島駅で被爆し一命を取り留めたが、変わり果てた奨励館を見るのは今でもつらい。
今年六月、被爆電車６５０形四両のうち二両が引退。残る二両が、朝夕だけ活躍する。ともに、走った距離は地球約六十五周分に上る。
「一緒に頑張った仲。走り続けてほしい」。そう願いつつ、藤井さんは最近、老いた電車が病気と闘う自らと重なる。「もう休んでもらっていい」とも思う。
原爆ドームも満身創痍（そうい）。「おーい、元気か」。通りがかるたび、ドームと電車は言葉を交わしているかのようだ。（馬場洋太）
