坂口力厚生労働相は三日、閣議後の会見で、十七日の小泉純一郎 首相の朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）訪問に関連して、在朝被 爆者への援護問題は、日本人拉致疑惑解決の進展に左右さ れる―との認識を示した。

　坂口厚労相は、小泉首相と金正日総書記との首脳会談で両国の国 交が正常化に向かえば、「在朝被爆者の問題が一気に進展すること もありうる。他国（の被爆者）と同じ立場で支援できる」と述べ た。

　一方で交渉が進まない場合、「（在朝被爆者援護が）人道問題と してどこまでできるか。北朝鮮も（拉致疑惑という）人道問題を抱 えており、双方が問題をどう解決するかにかかっている」とし、在 朝被爆者援護の進展には、拉致疑惑に関する北朝鮮側の努力が不可 欠との見方を示した。