２．祈りの鐘 「平和の鐘」を打つ撞木に、数々の祈りが刻まれる 　突く「安らかに」と 　公園を訪れた人々の願いが、直径十五センチ余りのヒノキの断面 に刻まれる。原爆ドームの対岸にある「平和の鐘」の撞木（しゅも く）。「核兵器と戦争のない世界を」。ひび割れ、ささくれ…その 一つ一つが祈りの重みを物語る。 　今の撞木は三代目。ドーム型の鐘堂の下で、国境のない地図など を鋳込んだ直径約一メートルの梵鐘（ぼんしょう）がしっかりと受 け止める。 　五十六年前のあの日と同じ暑い季節になり、鐘堂に足を運ぶ人が 増えた。ゴーン…。澄んだ音が夏木立に染み渡る。「安らかに。こ の言葉しか見つかりません」。初老の夫婦が静かに手を合わせ、頭 を下げた。 　市民などの寄付金で建設されて三十七年。鐘堂の周りは変わら ず、薄桃色のハスの花が彩る。そばで高校生がお年寄りの体験談に 耳を傾けた。