2000年4月25日
2 汚染除去
| 経費多大 めど立たず 敷地外流出の恐れ |
「スターメッツ社の汚染状況は深刻です」。マサチューセッツ州 職員で環境アナリストのスティーブン・ロバーソンさん(41)は、同 僚の現場調査官クリストファー・パイアットさん(39)と同社の見取 り図を前に顔を見合わせた。「問題は汚染除去作業に必要な経費を どこからひねり出すかなんですよ」
同州ウィルミントン市の州政府環境保護局北東支部ビルの一室。 二人は、コンコード町にあるスターメッツ社（旧核金属社）の放射 能汚染問題の担当者である。
１０億円を見積もる「一九九七年から九八年にかけて、劣化ウランなどのスラッジ （汚泥状の廃物）をため池から取り除いたのは一歩前進。しかし、 クランベリー湿地のスラッジや地下の汚染水、汚染土壌を取り除く には前回以上の金が必要でね…」。ロバーソンさんらは思案にくれ る。
州環境保護局の見積もりでは約一千万ドル（約十億七千万円）。地 下の汚染状況の広がり次第では、五倍に膨らむ可能性もあるとい う。
本来は汚染源のスターメッツ社が負担すべきなのだろうが、ここ 数年は軍との契約が少なく、経営不振が続く。従業員も百人足らず と最盛期の六分の一以下に減少した。州政府にもその資金はない。 前回のように陸軍に頼るか、連邦政府環境保護局が国内の最汚染地 区の除染を目的にプールしている「スーパーファンド」資金の適応 を受けるほかない。
しかし、地元の上下両院議員らの軍への働きかけにもかかわら ず、「軍の財布のひもは固い」とロバーソンさん。
一方で、スーパーファンド適応認定地となるには、コンコード住 民に抵抗があるとも。「町には歴史や文化への誇りがあり、高級住 宅地としてのイメージも定着している。認定でイメージが崩れ、不 動産価格も下がるというわけだよ」
ロバーソンさんらは、住民参加のタウン・ミーティングなどで州 の立場を説明してきた。基本は住民の選択を尊重しつつも、「除染 作業ができれば資金源は問わない」との姿勢である。
「汚染物質の放置ほど、危険なことはない。社の敷地外に広がる ようでは、町のイメージなんて言ってられないからね」と、パイア ットさんが言い添えた。
国の甘い規制 問題それにしても、なぜスターメッツ社の汚染がここまで放置された のか。
「核物質を扱っている以上、営業の許認可は原子力規制委員会 （ＮＲＣ）が握っている。日々の活動への規制や監視も、ＮＲＣが 中心。が、実質的な規制はなく、八五年まではほとんど野放し状態 だった」
ロバーソンさんの説明を聞きながら、昨年九月に茨城県東海村の 核燃料加工会社ジェー・シー・オー（ＪＣＯ）で起きた臨界事故の ことを思った。ずさんな作業実態を放置した科学技術庁の在り方 は、そのままＮＲＣの規制の甘さと同じである。
州環境保護局が調査のため、スターメッツ社に初めて入ったのが 八五年。それも劣化ウランによる放射能汚染ではなく、工場内にあ る井戸水が化学溶液で汚染されていたためだった。本格的な放射能 汚染調査を始めたのは九一年に入ってからである。
地下水移動を警戒
今ではため池の周りの地下水の劣化ウラン含有量は、一リットル当たり 八万七千マイクログラムと、州の上水用基準（一リットル当たり二十八マイク ログラム）の約三千百倍。土壌は一キログラム当たり平均四百六十ミリグラム で、州のクリーンアップ基準（一キロ当たり二十ミリグラム）の二十三倍 にも達している。汚染地下水は、既にため池からアサベット川方向 の敷地境界に向かい、大きく移動していると見る。
「前回はスラッジを取り除くだけで要請から七、八年かかった。 だが、その余裕はもうない」。ロバーソンさんらの表情には、危機 感すら漂っていた。
「住民の健康を守るのがわれわれの務め」と話すクリストファー・パイアット さん（左）とスティーブン・ロバーソンさん（マサチューセッツ州ウィルミントン 市）