2000年6月19日
2 環境汚染
| 南部で今なお深刻 調査の科学者訴え |
  アメリカ人らに劣化ウラン弾が使われたイラク南部の環境汚染の実態について説明するソアッド・ナジ・アル・アザーウイさ
ん（バクダッド市） |
「劣化ウラン弾が大量に使われたイラク南部では、今も放射能汚 染が深刻です」。バグダッド大学助教授のソアッド・ナジ・アル・ アザーウイさん(47)はデータを示しながら、アメリカ人ら約五十人 に、劣化ウラン弾による環境汚染の実態を流ちょうな英語で説明した。
使用直後に測れず「例えば、私たちが採取したサフアンやズベアなど五カ所の地域 の土壌からは、自然界の放射能値がゼロのトリウム２３４（Ｔｈ２ ３４）が一キログラム当たり八五〇ベクレルから六五二〇〇ベクレルも 含まれていました。Ｔｈ２３４はむろん、劣化ウラン（Ｕ２３８） の崩壊過程で生まれたものです。一ベクレルは一秒間に一個の原子 の崩壊を表す放射能の単位です」
だれもが理解できるように、彼女は易しく言った。「調査地域に は、約十二万五千人が住んでいます。住民への直接的被害はもとよ り、作物や家畜への影響、地下水汚染なども懸念されます」
バグダッド市街のホテルであったアザーウイさんの講演は三十分 余り。より詳しく調査結果を知るため、翌朝、市内のはずれにある バグダッド大工学部のキャンパスを訪ねた。環境工学博士課程プロ グラムのチーフを務める彼女の研究室は、建物二階にあった。
「これが昨日の話をまとめた資料よ」。アラビア語と英語で書か れたその資料を基に説明を聞いた。
「私たち六人の研究チームが調査を開始したのは九六年。その 後、毎年、砂の移動による汚染地域の拡大を含めて追跡調査してい る。ただ、劣化ウラン弾の使用直後に直接放射能レベルを測れなか ったのは、返す返すも残念だわ…」
計算式用いて推定アザーウイさんが、湾岸戦争で米・英両軍が劣化ウラン弾を使っ たのではないかと知ったのは九三年。当時は測定器具の問題や抱え ている仕事もあって、現地調査ができなかった。
実現したのはそれから三年後。測定を基に、計算式で使用直後の 空気、土壌、水の放射能値を割り出した。さらに、風力や風向、砂 の移動などを加味しながら人口約百六十万人のイラク南部最大の都 市、バスラ地域への影響を推定した。
「人体への最大の影響は、劣化ウラン弾の使用時に生じた微粒子 の吸入であることは間違いないわ。バスラの住民は、当時確実に被 曝（ばく）している。イラク兵もだけど、状況によっては北に向か って移動していた彼ら以上に風下にいたアメリカ兵や多国籍軍兵士 の方が被曝の危険が高かったでしょう」
調査に裏付けされたアザーウイさんの言葉からは、環境学者とし てトレーニングを積んだ者の確かさが伝わってきた。
「危険知らせたい」「小さい時から科学者にあこがれていた」という彼女は、三十歳 で米国コロラド州のコロラド鉱山大学へ子連れ留学。地質環境工学 を学び、同州の原発に関する地下水汚染研究で博士号を取得した。 その直後の九一年一月、九年余の米国生活を終え、湾岸戦争のさな かに帰国した。
劣化ウラン弾を使った当事者の米国防総省や英国防省は「環境へ の実質的な影響はないと主張している」と、こちらの取材体験を伝 えると、彼女は半ばあきれ顔で反論した。
「例えばそれが一個や二個ならね…。でも、何千、何万、それこ そ百万個にもなると話はまったく別。ウラン２３８の半減期は四十 五億年。化学的な毒性作用も強い。そこには、人も動物も住んでい るのよ。何の調査もせずに、よくそんなことが言えるわね」
アザーウイさんは今、アルファ線が正確に測定できる精密な質量 分析計や、現地に設置できるコンピューターが一番欲しいという。
「より正確な科学的データを集めておきたい。ペンタゴン（米国 防総省）に反論するためというより、劣化ウランを使えばどうなる か、その危険を知ることは世界の人々にとって大事なことだから よ」
熱っぽい彼女の口調には、科学者としての尽きない探求心がにじ んでいた。