田舎の底力（下）
氷点下の山あい 人温かく
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ジュニアライター宿泊体験 |
前回の８６号は、地域の自然を生かして自給自足する人たちの姿を紹介しました。今回は、２月１１、１２日に泊まりがけで体験した「田舎暮らし」を報告します。
訪れたのは広島県北部の三次市作木町。中国山地を流れる江の川沿いにあります。人口約１７００人のうち、６５歳以上の人たちが４６％を数えています。
宿泊した、倉本邦夫さん（69）と坂根憲昭さん（60）の農家では、牛の世話を手伝ったり、おはぎや餅を作ったり、と初めてのことばかり。４世代が一緒に暮らす倉本さん宅の食卓はにぎやかで、話が尽きませんでした。
１泊２日の体験でしたが、手間ひまかけて自然と寄り添う人たちの温かさに触れました。
田舎と都会。それぞれの良さを知ることで、尊重しあい、共存する道が生まれていくのではないでしょうか。
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おはぎ作り 米は自家製
台所に続くドアを開けると、生あたたかい甘い匂いが広がりました。「まずは手を洗うんよ」と坂根ゆりさん（60）。おはぎ作りの始まりです。 自家製のうるち米と、もち米を混ぜて炊いたほかほかのご飯をすりこぎでつぶします。２０分近く。かなりの力仕事です。「半分つぶした状態を『半殺し』っていうんよ」とゆりさん。だいぶとろとろになりました。 続いて、ぬらした手で米をつまみ取ります。丸く形を整えたら、あんこやきなこをまぶします。 おはぎは、看護師をしていたゆりさんに代わり、義母の津由香さん（84）が３人の孫娘とよく一緒に作ってきたそうです。おはぎが晩ご飯になったこともありました。 出来上がったのは大小さまざま。「おいしそうにできたねえ」とゆりさんがうなずきます。きなこの甘さだけでなく、お米の甘さも生かされていました。（中２・木村友美） ４世代８人 笑顔の食卓
１日に炊くお米は１升（１・８リットル）。倉本邦夫さんは妻、次女夫妻、孫３人、母親との４世代８人で暮らしています。全員が顔をそろえた食卓で晩ご飯を頂きました。 倉本さんの自慢は自家製のお米。口に入れると甘さが広がりました。倉本さんは「太陽をしっかり浴びて土質もいい。飼っている牛の堆肥も使っている」と誇らしげです。 「田植えや稲刈りは家族総出よ」と倉本さん。趣味の写真には、農作業を手伝う孫の小学５年紗智さん（11）、３年巧君（9）、１年到輝君（7）が写っていました。家族みんなで作ったお米をみんなで食べるからこそ、よりおいしくなるのだと感じました。 きょうだい３人に「大人になっても作木に住みたい？」と聞くと、全員が「おりたい！」と声をそろえました。倉本さんの母マツノさん（92）は、ひ孫の到輝君の頭をなでながら「家族が一番の宝物。楽しい時間を過ごせるおかげで長生きさせてもらっています」と幸せそうに笑っていました。（高３・楠生紫織） 牛の餌やり 心を通わせ
朝７時半。気温０度。牛の餌やりに行きました。昨夜から降り続いた雪で、家から牛小屋への通路は真っ白です。 坂根憲昭さんは４２年間、寒い時も暑い時も朝晩牛の世話をしています。母牛を育てて繁殖させ、子牛が８カ月になると市場に出します。その牛は別の農家が育てて「広島牛」になるのです。 牛は１９頭います。僕たちが小屋に入ると、通路に面した餌箱に近づいて来ました。わらを手で投げ入れると、みんな一気に食べ始めました。空になると隣の餌箱に頭を突っ込む牛もいます。 生後２カ月の牛には、哺乳瓶でミルクをあげました。哺乳瓶に吸い付くと、あっという間に２リットルを飲み干し、瓶を吸い続けています。坂根さんが「もうないよ」と頭を軽くたたいて教えていました。 「自分が家に帰った時に牛がモーと鳴いて迎えてくれるのがうれしい」と坂根さん。大変な仕事ですが、牛への愛情の深さを感じました。（高２・高田翔太郎） 雪に囲まれ 石窯でピザ
山に囲まれた谷あい。雪が降りしきり気温も氷点下に達する中、小屋の煙突から煙が立ち上っています。煙を出している石窯は、坂根憲昭さんが３年前、３カ月かけて作りました。 小屋も坂根さんの手作り。１０人も入ればいっぱいです。炭で暖をとりながら、ピザを作りました。手ごねした生地にタマネギやシイタケ、チーズをトッピングします。 石窯に入れて１分半ほど。生地に焦げ目が付いたら出来上がりです。次々と焼けるピザ。同じ材料なのに、食べると味が違います。「作る人の思いがそれぞれ込められてるからかね」と妻のゆりさん（60）。気が付けば１０人で３０枚以上焼いていました。 おなかがいっぱいになり、小屋の外へ。田んぼに入って雪合戦にそり遊び。大きな雪だるまには、炭の目と鼻を付けました。「誰にも気兼ねせず、自然の中でエンジョイできる」と坂根さん。ゆったりとしたスローライフを楽しんでいます。（中２・寺西紗綾） 作木の気候や風土を生かした農業を見学
紫に白、ピンク、黄緑―。直径５センチほどのクリスマスローズがうつむき気味に咲いています。原田正徳さん（73）が１９９９年春から栽培しています。 クリスマスローズは寒さを好む花です。「冬が寒い作木がちょうどいい」と原田さん。自宅の周りの畑やビニールハウスに４０００〜５０００株も植えていて、広島市の市場や、隣接する三次市布野町の道の駅などに卸しています。
ビニールハウスに入ると長さ約１メートルのナラの木がずらりと並んでいます。木にはシイタケが生えています。木に穴を開け、シイタケの菌を埋め込んで栽培しているのです。 栽培しているのは、斉木亨さん（59）。ナラの木は隣の三次市布野町の山から切り出した２万本を使っています。かつて炭焼きに使っていたナラ。斉木さんは「地元の木を使って、雇用を増やしたい」と話します。 日本で消費されるシイタケの９割が、栄養剤を入れたおがくずに菌を植えて育てる菌床栽培です。一方、斉木さんの原木シイタケは香りが良く長持ちです。 |
「生きる基本 ここにある」 地域の世話役・坂根さん
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田舎の底力とは「人が生きていくための基本が備わっているところ」と、地域の世話役も務める坂根憲昭さんは語ります。ゆったりとしたスローライフは、年を取っても畑仕事や地域の行事などやるべきことがあります。名前が地域で知られ、自分という存在を強く感じられます。「１人で１００人分もの力を発揮しています」との説明を受けました。
作木には、絶滅危惧種の鳥ブッポウソウが日本で一番多くいます。虫を餌にしているブッポウソウ。鳥も人も住みやすい、環境の良い場所なのです。
スローライフは、のんびりしている分、テンポが遅くなる点があります。さらに、農業に対する社会の理解が薄く、収入が少ないのも難点です。働く場所がないため都会に出て行く若者も多くいます。
坂根さんは、地域の子どもたちに「都会に出ても古里は作木だよ」と、作木の良いところを伝える活動を続けています。子どもたちは、作木中では神楽、作木小ではブッポウソウについて学んでいます。
高齢化は、都市部の団地でも急速に進んでいます。団地に暮らす多くの人は隣近所をよく知らず、何かを一緒にすることが少ないです。一方、作木では畑仕事や近所付き合いを楽しく過ごしています。「作木がお年寄りの楽園になれば」と坂根さんは願っているのです。「仕事をするのは都会、人間らしい生活は田舎」「速いテンポが好きな人は都会、こせこせせしない付き合いを求める人は田舎」。それぞれが選べばいい、というスタンスなのです。
坂根さんが大事だと思っているのは、「都会が良くて田舎がだめだ」とみるのではなく、田舎と都会が手をつなげば共存できて、みんなが幸せになれるということです。（中２・来山祥子）
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作木中（曽根淳治校長、３５人）は町内にただ一つある中学校。生徒会執行部の２年生６人に作木へ寄せる思いを聞きました。
| 執行部のメンバー：江藤要、菅優作、畠奈津実、辺見恵理、元国拓斗、森島千陽（五十音順、敬称略） |
―少人数の学校で良い点、悪い点は何ですか。
畠 一人一人と深く関わり合える。
元国 ほんわかとしている。転校してきてもすぐにみんなと仲良くなれるし、名前を覚えられる。
江藤 保育所から１０年以上一緒にいて、絆が強い。
辺見 部活動が陸上、バレーボール、卓球しかない。少人数のレベルしか知らずに大きくなるので「井の中の蛙」になってしまうのかなあ、と思うこともある。
 作木町と学校の魅力について話す左から辺見さん、畠さん、森島さん、元国君、江藤君、菅君
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―作木の好きなところ、嫌いなところはありますか。
江藤 お薦めは常清滝。日本の滝１００選に選ばれた。他にも自然が多い。
辺見 野菜や米を作るのを手伝えるのがいい。
森島 地域の行事が好き。おじいちゃん、おばあちゃん、保育所や小学校の低学年とか、私と同学年はいないけど、いろんな人とふれあえる。
元国 冬になると雪かきが日課になるのが大変。雪も度をこすと凶器になる。じいちゃんと僕がやっている。
菅 コンビニがあれば、と思う。
―ずっと作木に暮らしたいですか。
森島 ここにいたい半面、外に出てみたい思いもある。人が温かいっていうか優しくていい町だし、この作木がすごい好きなんだけれど、大きい町に行ってみて、もっといろんな人と出会ったり話したりしたい。
江藤 俺は他の所に行って、この作木で学べないことを学んで、疲れたら帰ってきたい。
菅 僕も都会に出てみたい。いろんな人がいるんで楽しいかな、と。でも、学校で披露した神楽で、舞い終わった時に、かっこよかったよ、上手だったね、とかみんなに言われて、地元の神楽団に入りたくもなっている。
辺見 私は残りたい。ちっちゃいころ近くにいたおじさん、おばさんがすごくあったかい人だった。自分が大きくなって、ちっちゃい子に「あったかい」と思ってもらえる人になりたい。
―作木の良さを残すためには、何が必要と考えますか。
森島 自分たちが変わらなければそれでいい。都会に出ても色に染まらず、作木の温かさや優しさを忘れずに、都会の人にアピールしたい。
畠 都会の友だちを連れてきて、いいなと思ってもらう。いつか住んでくれるようになったら、本当にいいな。
元国 都会のようにならなくていい。作木にどんどん人が来るような場所をＰＲしたい。作木の人と自然に触れて楽しんでほしい。
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