(３２）被爆電車　今も運行している？

「風化させぬ」２両が現役

広島市の中心部などを走る路面電車は、街のシンボルの一つになっている。そして１９４５年８月６日の朝もたくさんの人を運んでいた。当時の路線は現在とほぼ同じ。原子爆弾が投下された午前８時１５分はラッシュ時で、広島電鉄の広島市内線は全１２３両中、７０両が運行中だった。

同社電車輸送企画グループの末松辰義リーダーによると、そのうち２両が現役で動いているそうだ。戦後６３年を迎え、部品交換の必要や馬力が弱いなどの問題はあるものの「平和への思いを風化させないためにも走らせ続けたい」と話す。車内には日英両語で被爆したことを紹介する文が展示してある。

次に、電車にはどの程度の被害があったのか調べてみた。

広島電鉄の創立５０年史（９２年）や「電車内被爆者の証言」（９１年）によると、車庫にあった電車を含め２２両が全焼・全壊し使用不能となった。大破が２３両、６３両が中小破の計１０８両が被害に遭った。全１２３両のほぼ９割にあたる。

爆心地近くでは、線路から５―１０メートル吹き飛ばされた電車もあった。「突然前方から火の玉のように車内が真赤になりました。（中略）超満員の乗客が将棋倒しに後ろに倒れて来て、私はステップにほうり出されてしまいました」との証言も「電車内−」には掲載されている。

当時、広島電鉄の従業員は１２４１人。労働力不足解消のために同社が設立した、家政女学校の生徒約３００人も含まれていた。８月６日に出勤した約９５０人のうち、２１１人が死亡。女学校の生徒も３０人が亡くなったんだ。

３日後に復旧

現在も走る被爆電車「６５１号」内で、当時の記憶を語る笹口さん

そんな中、電車は被爆３日後の９日には一部が復旧した。

「電車を動かすのが使命。動かない状況には情けない思いがあった」と送電線の整備などを担当していた中川幸春さん（79）＝大竹市＝は振り返る。物資も人も不足している状況で、何としても電車を走らせる、という意地が原動力だった。

７日朝には千田町の本社に社員約５０人が自発的に集まった。送電線は１０万２４００メートルのうち、９割以上が被害に遭った。高知や愛媛の私鉄、呉の市電などから届いた送電線だけでは足りず、がれきに埋もれた電線をトラックで引っ張り出し、再利用した。

また動けなくなった電車を戦車で移動するなど、軍の協力も大きかった。家政女学校の記録「電車を走らせた女学生たち」で元女学生の証言を集めた元運転士河野弘さん（83）＝広島市安佐北区＝は、その理由を「本土決戦に備え、復旧を急いだからでは」と説明する。当時、広島市には、陸軍の第二総軍の司令部があった。電車は軍人や軍関係の物資の輸送を担うなど、軍とのかかわりが深かったらしい。

運賃をとらず

再び動きだした電車は、運賃をとらなかった。車掌を務めた、笹口里子さん（77）＝広島市西区＝は当時、家政女学校の１年生。乗る前に「お金は受け取らなくてよい」と言われ、釣り銭を入れるかばんなども持たずに乗車した。５０代くらいの男性が「ありがとう」と笑顔になったことを鮮明に覚えている。「無料の理由は聞かなかったが、誰もが困った状況で、お互いに助けたいという思いがあったのでは」と振り返る。（村島健輔）