(2)日本は原爆を造ろうとしてたのかな

１９４４年に陸軍に提出された、原爆開発計画「二号研究」の報告書の一部。ウランの濃縮方法について図で説明している（理化学研究所所蔵）

進めた研究　開発に至らず

　日本は原子爆弾を世界で最初に落とされた国だよね。だけど、その日本も実は造っていたとすれば、被害と加害が逆になっていた可能性もあるわけだ。早速調べてみよう。

　物理学史に詳しい、東京工業大の山崎正勝教授に聞いてみた。「米国やドイツなどと並び、当時日本も原爆開発を目指していました」。な、なんと、日本でも開発計画が進んでいたんだ。

■仁科博士らが中心

　歴史をひもといてみると―。

　１９３８年、ドイツでウランを使った原子の核分裂が発見された。核分裂の時に莫大なエネルギーが生まれることも分かり、各国は競って兵器に利用しようとした。

　当時の日本では陸、海軍二つのチームが取り組んだ。陸軍は理化学研究所の仁科（にしな）芳雄博士が中心で、頭文字を取り「ニ号研究」と呼ばれた。海軍は英語で核分裂を意味する「ｆｉｓｓｉｏｎ」から「Ｆ研究」とした。京都帝国大（現京都大）の荒勝文策（あらかつ・ぶんさく）教授が中心だった。

　ウラン濃縮の技術はかなり難しく、二号研究では難航した。肝心のウランも不足していた。戦時中に日本が入手できたウラン資源は推定５００キログラム。山崎教授によると、原爆を作るには１００トン以上が必要だったのに、２００分の１しかなかった。研究費も米国の４００分の１程度だった。

　空襲で研究施設が被害を受けたこともあり４５年６月、仁科博士は開発中止を陸軍に申し入れた。海軍のＦ研究は設計図作成などの基礎段階で終戦を迎えた。こうして日本は原爆開発には至らなかった。

■核兵器廃絶訴え

　広島市中区の原爆資料館には、広島に原爆が落とされた４日後の８月１０日に軍の被害調査隊が集まり「原子爆弾ナリト認ム」と結論付けた報告書の複製が展示してある。仁科博士と荒勝教授も調査に参加していた。自分たちが作ろうとしていた兵器の恐ろしさを知り、衝撃を受けたのだった。

　科学者の中には、戦後、平和運動に積極的にかかわった人もいた。代表的な存在がＦ研究のメンバーだった湯川秀樹博士だ。有名だよね。８１年に亡くなる直前まで核兵器廃絶を訴え続けた。

　かつて京都大で湯川博士の助手などを務めた広島大の牟田泰三学長は「がんの手術の後も、車いすで会議に出られていた。平和への執念を感じました」と、振り返る。