核軍拡競争が続く一九七五（昭和五十）年に用地が決まってからほぼ四半世紀。既に二十億ドル（約二千四百億円）以上の資金を投入しながら、これまで連邦や州の環境保護規制、住民や州政府による訴訟などで十年余足踏み。三月末に連邦裁判所が搬入許可を与え、ようやく稼働を始めた。 ハンフォード（ワシントン州）など全米二十三カ所の核兵器関連施設から、専用トラックでＷＩＰＰに運び込まれる既存の廃棄物は、防護服や手袋、道具類など、ほとんどがプルトニウム汚染物質である。同じ種類の廃棄物でも搬入対象が七〇年以降に生み出された地上保管分のみのため、計画通り進んでもこれまでに蓄積された全体量の一・九パーセントに過ぎない。 「われわれは核兵器を製造することで冷戦に勝利した。しかし、冷戦の遺産である放射性廃棄物のクリーンアップはまだできていない」―ビル・リチャードソン・エネルギー長官もこう認める。ＷＩＰＰの開所が同長官が言うように「解決への第一歩」となるかどうか。専門家の中には「地上で最も汚染された場所を新たにつくることにしかならない」との批判もある。
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