治安悪化　客足遠のく／あえぐ観光地


日本の屋形船に似たハウスボート。観光不振で、利用者はほとんどいない。（スリナガル市）

　標高約千八百メートルに位置するスリナガルの朝はすがすがしい。ホテルの庭先で小鳥たちがさえずり、小舟が音もなく湖水を渡る。湖の背後にそびえる険しい山々。「東洋のスイス」という観光キャッチフレーズも、決して大げさではない。

　だが、ジャムー・カシミール州の自治権やインドからの独立を求める武装ゲリラの活動が激しくなった一九八九年末からは、訪れる観光客とてほとんどない。

　■

　一夜を過ごしたかつての高級リゾートホテルも、大半は中央から派遣された役人らが使用していた。あてがわれた「客室」は、傷みが激しく、シャワーの湯すら出なかった。

　借り上げタクシーの運転手の紹介で、街中のこぢんまりとしたホテルに移った。

　「ホテルとして機能しているのはここだけですよ」。彼の言う通り、他の多くのホテルはインド兵が占拠。唯一ここが選挙取材などで訪れたジャーナリストらでにぎわっていた。

　新しい宿が決まると、自分の取材よりも、スリナガルへの機内で一緒になった日本人女性、小山さん(26)＝仮名＝の安否が気になった。捜し出さないとどうも落ち着けない。スリナガル名物の湖に浮かぶハウスボートに泊まると言っていた。が、その数、数百隻。彼女から宿泊先のボート名を尋ねなかったのが悔やまれた。

　■■

　警察官の付き添いでインド情報局を訪ねた。スリナガル到着時に記入した外国人登録名簿が、ここに保管されているのだ。理由を説明してそれを見せてもらう。市北部のナギン湖のハウスボートに滞在していた。

　「日本人女性が泊まっているはずですが…」
　「ああ、いるよ。今、ツアーに出ているけどね」

　サンダル履きの男が、係留されたボートから出て来て言った。二十八歳の青年は、父親(55)と一緒に八隻のボートを所有し、ビジネスを切り盛りしていた。

　「信用が置けそうだ。でも、彼女の顔を見るまでは…」。待つことに決め、その間、ビジネスはどうかと親子に尋ねた。

　「ご覧の通り、さっぱりだよ、壊れてきても修理する金もない」。青年はそう言って、ペンキのはげた戸や屋根を指さした。白髪の父親も語気荒く言葉を継いだ。「大事にしてきた金の装飾品やカーペットを売って食いつないでいる。早くカシミールに平和が戻らないと生きていけない」

　八八年までは、国内外から年間七十万人以上の観光客が訪れていた。だが、それ以後、観光産業は「死んでいる」と言う。

　話し込んでいるうちに小山さんが帰って来た。こちらの顔を見るなり、目を潤ませて打ち明けた。「今日のツアーに百五十ドル（約一万八千円）も取られたんです」。すでに彼女はニューデリーの旅行代理店で、スリナガルへの二泊三日の旅のため高額を支払っていた。

　■■■

　インドでは、例えば、タクシーを半日借り上げても二千ルピー（約七千円）程度。それを考えれば、百五十ドルは余りにも高い。事情を知った地元のガイドが掛け合ってくれ、百ドルを払い戻してもらった。彼女をこの地へ送ったニューデリーの旅行代理店の経営者は、ボート所有者の身内だった。

　「一人でもスリナガルへ観光客を送り込みたい」。必死の営業活動のターゲットが、事情を知らぬ、無防備で懐豊かな日本人に向けられる。

　彼らの台所事情を知れば、「悪徳業者」と簡単に決め付けることもできない。そんな複雑な思いを抱きながら、翌朝、旅の無事を祈って、ニューデリーへ戻る彼女を見送った。