連載・特集

　東北の「いま」を１枚のスケッチに切り取ってきた。雑誌「週刊漫画ゴラク」（日本文芸社）での連載「日の鳥」は２００回を超える。４日発売の最新号は、岩手県宮古市の田老地区を取り上げた。重機が入って宅地造成などが進む現地の様子をボールペンで素描する。「本当にめまぐるしく、別の町になりつつあると感じる」

　「日の鳥」は、妻を捜して旅するおんどりを主人公に、震災後の東北各地の風景を描く。旅は、被災５カ月後の岩手県釜石市から始まり、小学校の校庭に仮設住宅が並ぶ同県陸前高田市や、立ち入り禁止の看板が立つ福島県楢葉町などを巡っていく。

◆つぶやき添えて

　柔らかいタッチの風景画に、おんどりのつぶやきを添える。いずれも自ら取材して歩いた場所だ。２カ月に１度の割合で被災地に通ってきた。

　２０１１年３月１１日は、当時住んでいた東京にいた。変わり果てた東北の姿をテレビで眺め、「もう昨日みたいな日常は戻ってこないんだ」と感じた。何かできないか。でも広島市西区出身で縁はない。しばらくもやもやと過ごした。

　３カ月後の６月。かつてアシスタントを務めた漫画家、とだ勝之さんの呼び掛けに応じ、福島県であった被災地支援のイベントに参加。その後も同じイベントで、山形、岩手、宮城へと巡った。８月に釜石市を訪れた際には知人に案内してもらい、釜石大観音などをスケッチした。

　当初は「使わないかもしれないけど描いておきたい」と思った。訪問を重ねるうち、「細く長く続く連載にできないだろうか」と、雑誌の編集者に持ちかけた。その編集者の出身は福島。編集長に掛け合ってくれ、毎週１ページを用意してくれた。

　連載は震災１年後に始まった。「私は東北について何も知らない。外側の立場から知ろうとする姿勢を大切にしよう」。被災地が今どうなっているのか、さりげなく伝える。

　風景だけだとインパクトが弱い。でも、人間の物語だと生々しすぎる。そこで、それぞれの作品の中にニワトリを入れる構成にした。

◆空から「生きよ」

　印象深い一枚がある。１２年７月、釜石市街。＜ああ／空が／「生きよ」／と言っている／／無責任に／／他者だからだ／ヒト事だからだ／／でもそれを／真に受けるかどうかは／わたくし達の／自由なのだ＞。空を見上げるおんどりはそうつぶやく。

　釜石で朝の散歩中、ふと見上げた夏の空の美しさに心を奪われたという。その時に思い出したのが、尾道市出身の画家平山郁夫が描いた「広島生変（しょうへん）図」。原爆の炎の赤色で埋め尽くした空に、広島の再生への願いを込めたとされる絵だ。「この町へ、空から『生きよ』という声が聞こえてきたような気がした」

　おんどりに悲愴（ひそう）感はない。時が経過して人々の記憶が薄れていく中でも、毅然（きぜん）と旅を続ける。「常に誰かが忘れずに、こうやって訪ねている。そして、常に見守っていると伝えたかった」。自身を投影しているかのようだ。

　これまでに、代表作「夕凪の街　桜の国」や「この世界の片隅に」で原爆や戦争にも向き合ってきた。「原爆も震災も私は当事者ではない。体験していない、そして今はそこにないものをどう伝えていくか。そこは共通している」。自らに与えられたテーマだと受け止める。

　あの日から５年。連載は今月で終えるが、今後、東北を舞台にした読み切り漫画も手掛けるつもりだ。「私の中では、これからが本番です」（石井雄一）

　　　　◇

　東日本大震災から１１日で５年を迎える。痛みや悲しみを多くの人が立場を超えて共有したが、歳月はその記憶を遠のかせる。忘れないために何ができるか。模索する中国地方ゆかりの表現者を追う。

こうの・ふみよ
　１９６８年広島市西区生まれ。９５年「街角花だより」でデビュー。連載「日の鳥」の一部は２０１４年５月に単行本で刊行され、続巻も予定されている。京都府福知山市在住。

（２０１６年３月１０日朝刊掲載）