世界のヒバクシャ

　「死の灰」の影響はロンゲラップ島だけにとどまらない。その現実をマーシャル諸島の首都マジュロで見た。島に住むリーゼン・マイケルさん（５３）は、甲状腺腫瘍（しゅよう）の２度目の摘出手術を受け、米国から帰ったばかりだった。のど元に残る弧状の手術跡が痛々しい。

　彼が生まれ育ったウトリック島は、ビキニ核実験場の東５２０キロにある。１９５４年の「ブラボー」実験当時は１８歳だった。「ロンゲラップではパウダー（死の灰）が３～４センチ降り積もったって聞いたけど、ウトリックは霧がかかったように見えただけだよ」と言う。

　米エネルギー省（ＤＯＥ）の前身・原子力委員会（ＡＥＣ）の報告書によると、実験直後のウトリック島民の被曝線量は平均１４ラドで、ロンゲラップ島（１７５ラド）の１０分の１に満たず、ＡＥＣも「放射線の影響は考えられない」と断定した。だから、マイケルさんら島民１５７人は、３カ月後には避難先のクェゼリン本島から帰島を許された。

　だが、「死の灰」はウトリックの人たちを、じわじわと侵し続けていた。ロンゲラップ島民の異常が１９６０年代に現れ始めたのに対し、ウトリックでは少し遅れて、１９７０年代から顕著になる。


　「２年に１度来る調査団の医師は、初め『心配ない』と言っていたし、みんな安心していた」とマイケルさんは言う。ところが、１９７０年ごろ、彼ののどにしこりができた。何回かの調査の後、医師ははっきりと「放射線被曝の影響だ」と認めた。１回目の手術を受けたのは１９８０年だった。

　マイケルさんと同じようにマジュロに住むウトリックの被曝者カール・ジョエルさん（７３）が、甲状腺の手術を受けたウトリック島民を指折り数えてくれた。「少なくとも４０人はいる」と言った後、「不思議なことに、その中には、後から島に来た人も含まれているんだ」と付け加えた。

　その人、モーテ・ブラインさん（６１）は、「死の灰」から５カ月後の１９５４年８月、牧師としてウトリックに住みついた。在島９年でマジュロに戻ったブラインさんは、１９７０年ごろからのどの異常を覚えるようになり、結局１９８０年、マジュロの病院で甲状腺の摘出手術を受けた。

　１人平均１４ラドの低線量被曝というブラインさんのような２次被曝でさえ異常が現れてきた。これまでの放射線医学の「常識」では説明のつかないウトリックの現実を、どう考えたらいいのだろう。


　マーシャルの人たちが好んで食べるものにヤシガニがある。これはヤシの実をえさにするヤドカリに似た大型甲殻類だ。年に１度脱皮し、その殻を食べる習性を持つ。ヤシの実からとり込んだ放射性物質は、ヤシガニの体内に濃縮しながら蓄積する。

　ＡＥＣ、ＤＯＥは食物連鎖による人体への放射性物質の蓄積を考え、汚染のひどかったロンゲラップ島ではヤシガニを食用禁止にした。しかし、ウトリック島では何の制限も加えなかった。「島ではたくさん捕れたし、よく食べた。放射能汚染のことを教えてくれたら口にしなかったろうに…」とブラインさんがかすれ声で言った。

　マイケルさんやブラインさんら「のどを切った人」はみんな直径７ミリほどのピンクの錠剤を持っている。それはＤＯＥの医師が、検査のたびに配る甲状腺ホルモン剤である。手渡す時、医師は必ず「毎日１錠飲みなさい。１日忘れると寿命が１年縮むよ」と言う。

　島民は「１４ラド」と「１日１錠」から一生逃れられない。